Проектът „Изследване и възстановяване на основните филтратори на морето – РИФОВЕ“  (REEFS) е пилотен  научен проект насочен  към изследване влиянието  на изкуствените рифове върху околната среда в страните от Черноморския басейн. Проект РИФОВЕ е съвместна трансгранична инициатива на пет партньора от крайбрежните страни – България (Българска Фондация Биоразнообразие), Украйна (Одеския филиал на Института по биология на южните морета ), Румъния ( НПО Маре Нострум ), Грузия (Държавен университет „Илиа“) и Турция ( Технически университет „Карадениз“).

Като изкуствени  рифове най-често се определя   всяка структура или оборудване създадена от човека и съзнателно поставена в морска среда, където тази структура не съществува при обикновени условия. Целта на конструирането и поставянето на такива структури под водата е:

• увеличаване на рибните ресурси и увеличаване на популациите на всички представители на морската флора и фауна
• подобрение на хидробиологичните показатели
• туристическа атракция

Черно море като всеки друг морски басейн има своите екологически проблеми свързани с човешката дейност като то е почти изолирано от Световния океан. В този случай тези проблеми са по-остри от тези в отворените морета, които имат свободен водообмен с океана поради:

• интензивно пренаторяване на Черно море с азотни и  фосфорни съединения известно като „антропогенна еутрофикация“
• изхвърляне на недостатъчно пречистени отпадни води
• упадък на дънните водораслови общества
• неконтролиран прекомерен риболов и дънно тралене
• липса на информация и икономически проблеми

Общите цели на Проект РИФОВЕ включват създаването на основа за дългосрочно партньорство за  научни, технически, административни и повишаващи осведомеността дейности, които да подпомогнат практиката на изкуствените рифове като начин за активна подкрепа на самовъзстановяването на черноморската екосистема. Проектът „Изследване и възстановяване на основните филтратори на морето – РИФОВЕ“(REEFS) e двугодишен проект финансиран от  Съвместната Оперативна Програма „Черноморски басейн 2007-2013“ чрез Европейския инструмент за съседство и партньорство.

Проектът имаше за цел да помогне за справянето с две свързани помежду си големи предизвикателства на съвремието — екологични и хуманитарни:

Океанските Мъртви зони, които растат с около 400,000 km2 (колкото площта на Черно Море) всяка година. Хранителните вериги в тези зони се разпадат вследствие на замърсяване от земеделски торове, които чрез реките, достигат до моретата.

Съществува необходимостта от изхранване на увеличаващото се население, за което се очаква 70% недостиг на калории до 2050 г.

Проектът ORTO разрешава и двата проблема като създава технология за индустриално производство на миди. Вертикалните подводни рифове Pisa Reefs позволяват естественото размножаване на миди и по този начин се възстановяват морските екосистеми и се осигурява устойчив източник на храна.

Дейности по проекта:

• Технология – екипът извърши виртуални тестове на Pisa Reef – модел за серийно производство; валидира прототип на концепция за технология за събиране на реколтата от миди; направи дизайн-проект на мобилна линия за производство.
• Комерсиализация – екипът извърши подобрения на Маркетинг/Търговска Стратегия; идентифицира партньори, с които да бъдат извършени последващи инсталации в морски акватории в рамките на ЕС, с цел да се измери рандеманът на всеки технологичен модул Pisa Reef; проучи релевантните за проекта регулации и сертификати.
• Финанси – екипът завърши план за финансова рамка, необходима за разрастване на проекта; риск-мениджмънт

ORTO е създаден с цел технологията да се разпространи бързо по целия свят, така че да позволи този нисковъглероден  и устойчив източник на храна на направи революция в бранша на производството на аквакултури, да подобри предлагането на морски продукти в лицето на мидата и значително да допринесе за осигуряването на надежден източник на храна.

Това допринася значително за изпълнение на целите на ЕК и ООН за Устойчиво Развитие, и по- конкретно цели #2, 8, 9, 12, 13, 14, и 17.

Следващи стъпки за развитието на проекта ORTO са развитие на продажбите; намиране на допълнителни партньори за етапа на оценка на технологията в различни акватории от тази на Черно Море; старт на серийно производство на едноименните вертикални рифове Pisa Reef, както и на намирането на бизнес партньори.

Екипът подготвя кандидатура за Фаза 2 на Хоризонт 2020 на стойност €3,5 млн.